Ottobre è il mese in cui il cielo autunnale si prende la scena: le notti si allungano, l’aria si fa più limpida e verso est, dopo mezzanotte, ricompare Orione, la costellazione che ci accompagnerà per tutto l’inverno. E proprio da Orione, ogni anno in questo periodo, arriva uno degli sciami di meteore più affascinanti: le Orionidi.

Le Orionidi: polvere della cometa di Halley

Le Orionidi sono i frammenti lasciati lungo l’orbita dalla cometa 1P/Halley. Quando la Terra attraversa questa scia di polvere, i granelli entrano in atmosfera a circa 66 km al secondo e si incendiano, regalandoci scie veloci e spesso brillanti, a volte con una traccia persistente che resta visibile per qualche secondo.

• Periodo di attività: dai primi di ottobre a inizio novembre
• Picco: nella notte tra il 21 e il 22 ottobre
• Frequenza al picco: circa 15-20 meteore all’ora in condizioni ideali
• Radiante: tra Orione e Gemelli, sorge verso le 22-23

Quando e come osservarle

Il momento migliore sono le ore prima dell’alba, tra le 2 e le 5, quando il radiante è alto nel cielo. Quest’anno la Luna al picco sarà in fase crescente e tramonterà prima delle ore migliori, lasciando un cielo buio.

Non serve nessuno strumento: basta un posto lontano dalle luci, una sdraio, una coperta e un po’ di pazienza. Lasciate abituare gli occhi al buio per almeno 20 minuti e non guardate direttamente il radiante: le scie più lunghe compaiono a 40-60 gradi di distanza da lì.

Meteore e skycam

Le meteore sono il motivo per cui ho costruito la mia skycam a tutto cielo, con sensore Sony IMX291 e obiettivo fisheye: un sensore abbastanza sensibile da vedere le stelle anche in video, senza lunghe esposizioni. Trovate la storia del progetto nella pagina SKYCAM e alcune catture nella pagina METEORE.

Cos’altro guardare a ottobre

• Saturno è appena passato all’opposizione: lo trovate nei Pesci, visibile per tutta la notte. Anche un piccolo telescopio mostra gli anelli, che quest’anno vediamo ancora quasi di taglio e quindi molto sottili.
• Giove domina il cielo del mattino, alto prima dell’alba.
• La galassia di Andromeda (M31) è alta nelle sere d’autunno e, sotto un cielo buio, si vede a occhio nudo come una macchia allungata.
• Le Pleiadi (M45) sorgono la sera a nord-est: uno spettacolo già con un binocolo. Nella sezione Foto Astronomiche trovate la mia immagine.

Appuntamento a novembre

Il prossimo mese tocca alle Leonidi, con il picco intorno al 17 novembre. Ne parleremo nel prossimo “Cielo del mese”.

Cieli sereni!
Ivan, IU3MAQ